Nuevo presidente surcoreano podría ser menos amistoso con los intereses estadounidenses

El presidente Donald Trump molestó a Corea del Sur precisamente en el momento equivocado.

El liberal Moon Jae-in ganó las elecciones presidenciales del país asiático este martes, así lo mostraron las encuestas salientes, lo que podría configurar a Corea del Sur para tomar un tono más conciliador en el trato con Corea del Norte y en contraste con un giro más agresivo en el enfoque estadounidense.

"Moon casi seguramente perseguirá una política más conciliadora hacia Pyongyang, lo que hará más difícil para los Estados Unidos aislar a Corea del Norte con sanciones", dijo Isaac Stone Fish, investigador del Centro de Relaciones entre Estados Unidos y China". Y podría hacer que la oferta de Trump de reunirse con Kim [Jong Un] sea menos atractiva, si Pyongyang se siente más capaz de conseguir lo que necesita de Seúl".

A finales del mes pasado, Trump sorprendió al antiguo aliado y socio comercial estadounidense en una entrevista con Reuters con dos anuncios inesperados: Quiere que Seúl pague por un sistema de defensa antimisiles que Estados Unidos está desplegando allí y quiere renegociar el acuerdo de libre comercio existente Entre los dos países.

Los comentarios se produjeron contra un telón de fondo: las tensiones están aumentando en torno a la amenaza nuclear de Corea del Norte y las elecciones de Corea del Sur representan un cambio significativo desde casi una década de gobierno conservador. Eso pone mucho en juego, no sólo para Corea del Sur, sino también para la forma de su alineación futura con Estados Unidos.

"En términos de política diplomática de Corea del Sur, esto llegó en un momento muy malo", dijo Scott Snyder, director del programa sobre política de Estados Unidos en el Consejo de Relaciones Exteriores. "Crea una oportunidad para que el asunto de la defensa antimisiles sea aún más politizado en Corea del Sur en formas que no servirán a los intereses de Estados Unidos o de Corea del Sur".

"No creo que Trump haya hecho esto intencionalmente, pero [él] expuso una brecha que podría ampliarse", dijo Snyder. "Puede ser una oportunidad de Corea del Norte para explotar".

La grieta en la relación de los Estados Unidos con Corea del Sur reduce la presión sobre Corea del Norte para desnuclearizar, al igual que China -que tiene el mayor apalancamiento de Pyongyang- estaba empezando a agravar a regañadientes las restricciones económicas del estado. Las autoridades chinas suspendieron las importaciones de carbón de Corea del Norte en febrero.

Mientras tanto, los chinos han tomado represalias contra las compañías surcoreanas para castigar a Seúl por permitir a los Estados Unidos desplegar el sistema de defensa de área de alta altitud terminal (THAAD) en la región.

"Una de las razones por las que intentamos terminar rápidamente el despliegue de THAAD es porque creemos que la relación entre Estados Unidos y Corea del Sur era una alianza firme", dijo Hyun-Wook Kim, profesor de la Academia Diplomática Nacional de Corea en Seúl. Los diplomáticos surcoreanos. "Pero entonces Trump ... me da un debate interno sobre qué hacer con China y los EE.UU."